L'appel de l'amérique
La ville a bien changé, depuis l'arrivée des communistes. après des années de vaches maigres, Saigon est en pleine ébullition. Les affaires (et la corruption) vont d'un train d'enfer, les grattes-ciel poussent comme des champignons, le commerce (en tout genre) bat son plein. Après 20 ans d'absence, les américains sont de retour: ils nichent à nouveau dans leur représentation diplomatique bunkerisée qu'ils avaient évacuée en hélicoptères un quart de siècle plus tot. L'enseigne de la Citibank trone au sommet de la tour en mur rideau face à l'effigie de l'oncle Ho, le faux Hard Rock Café (derrière l'Hotel Caravelle) annonce l'ouverture prochaine du vrai (à l'Hotel Caravelle) et Baskin Robbins vend 50cl d'eau minérale à 3USD.
Le centre colonial
De nombreux bâtiments évoquent la présence coloniale française: l'Hotel de Ville, au bout de l'avenue Nguyen Huê, dont on critique habituellement la façade bariolée, mais qui n'est finalement pas plus kitsch que le reste de la ville. pour s'en convaincre, autant admirer le Théatre Municipal (à 150m de là) ou la Poste Centrale dont l'extérieur tarte à la crème cache une intéressante charpente métallique conçue par Gustave Eiffel. il ne faut pas rater les magnifiques cartes qui ornent les murs à gauche et à droite de l'entrée. En face de la poste se dresse un "landmark" de la ville, la Cathédrale Notre Dame dont la façade en brique est d'une rare sobriété. les touristes (ou les personnes qui ont visiblement l'air d'en être) ne sont pas admis à la messe (17h). curieusement, les fidèles parquent leurs mobylettes dans l'enceinte même de l'église dont les grilles se referment après le début de l'office. Le quartier n'a rien perdu de son animation d'antan.
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Les pagodes
Dans la périphérie du centre colonial (le district 1), se trouvent de nombreuses pagodes. Il ne faut pas s'attendre à être émerveillé par leur architecture. Leur intérêt réside davantage dans l'ambiance assez mystique qui y règne, surtout lors des prières. La Pagode de l'Empereur de Jade est la plus fameuse, elle comporte de nombreuses statues. La Pagode de Giac Làm, la plus ancienne de la ville, est intéressante pour l'atmosphère étrange que dispersent les encens. La Pagode Vinh Nghîem a une architecture betonnée assez lourde d'inspiration japonaise.
Cholon
Est ce un quartier (le district 5) ou une véritable ville? Le chinatown de Saigon est une fourmillière en ébullition qui vaut le détour. Cholon a un caractère particulier, ses propres règles, ses enseignes en idéogrammes chinois, et des masses humaines en mouvement dont la densité augmente à mesure qu'on se rapproche du Marché Binh Tay. Il ne faut pas manquer, non loin de là, les marchands de la rue thuan lan ong qui proposent leur pharmacopée traditionnelle. le best of est évidement les bouteilles d'alcool de serpent, avec un magnifique spécimen à l'intérieur. pour 65000 Dongs, Ralph a acheté (chez Tien Nghep, 112 Hai Thung Lan Ong, tel: 8573550)une bouteille de Johnny Walker au cobra. Autre curiosité dans le coin, l'Eglise Cha Tàm dont l'intérieur est un mélange de néogothique et de chinois. le christ est salué par des gongs ! Une école et une crêche adjacentes donnent au lieu une ambiance sympathique et bon enfant.
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