Célèbre pour l'ancien bagne militaire de l'armée française qu'elle abritait, et où l'on envoyait les punis des bataillons d'infanterie légère d'Afrique (appelés ironiquement « les joyeux »), Tataouine est également connue à travers le monde entier pour son nom qui inspira le réalisateur de cinéma George Lucas (qui y tourne quelques scènes du film La Guerre des étoiles) dans le choix du nom de la planète des sables : Tatooine.
Mais la ville est surtout réputée pour la multitude des ksour qui remontent au XVe ou au XVIe siècle et dont le plus célèbre demeure le Ksar Ouled Soltane. Les villages berbères situés aux sommets des collines environnantes, tels que Chenini, Douiret, Guermessa et Ghomrassen participent également au charme de la région de Tataouine.
L’un des villages berbères les plus connus est Matmata. Situé au sud-est du Chott El-Jérid, dans les contreforts du djebel Dahar, Matmata se trouve à 40 kilomètres au sud-ouest de Gabès. Accroché à flanc de montagne, à 600 mètres d'altitude, ce village compte environ 1800 habitants. Il est renommé pour ses remarquables habitations troglodytiques qui en font l'un des hauts lieux du tourisme tunisien.
Ce sont des habitations creusées dans la montagne, dans les flancs de vastes puits, habituellement circulaires, de 5 à 10 mètres de profondeur et de 8 à 15 mètres de diamètre. Le fond du puits constitue la cour de l'habitation, ce qui permet de faire pénétrer la lumière dans les pièces souterraines tout en y maintenant de la fraîcheur au plus chaud de l'été.
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Certaines maisons sont assez élaborées avec une succession de cours intérieures auxquelles on accède par des couloirs souterrains partant des logis ou de la cour principale.
La région de Tataouine et du Sahara tunisien est également le siège de plusieurs oasis. Nefta est l’une d’entre elles. La ville était jadis une cité numide puis romaine et enfin arabe où elle devient un haut lieu du soufisme. La ville abrite également une centaine de marabouts dont le célèbre Sidi Bou Ali qui la libère des ibadhites et la convertit à l'islam sunnite au XIIIe siècle. Fondateur d'une confrérie religieuse influente, c'est aujourd'hui le deuxième lieu saint de Tunisie après Kairouan.
Surnommée « corbeille de Nefta », l'oasis s'étend sur 300 hectares et compte près d'un demi million de palmiers-dattiers. Elle est alimentée par l'eau provenant de 152 sources. L'architecture de ses maisons est typique : tout comme à Tozeur, les murs sont faits de briques de couleur ocre. Les toits ainsi que les portes des maisons sont fabriqués à partir de bois de palmier.
Ce n’est pas par hasard que le Sahara est un haut lieu touristique du pays. S’étendant sur une superficie de 8,6 millions de km², ce désert traverse 10 pays et offre aux voyageurs de superbes paysages sans cesse renouvellés.
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