L'île Kangourou a été séparée du continent australien par une montée du niveau de la mer il y a environ 10 000 ans. Des outils de pierre trouvés sur place laissent à penser que des aborigènes occupaient le territoire il y a au moins 11000 ans; on suppose qu'ils ont disparu 200 ans avant J.C. Il existe diverses théories sur la cause de leur disparition: maladie, guerre, changements climatiques ou exode.
Plus de la moitié de l'île n'a jamais été déboisée. Un tiers de l'île est classé dans un Parc National et des zones protégées. Les principales sont:
- Le Parc National de Flinders Chase:phoques a fourrure, lions de mer, balbuzards, kangourous, wallabies, koalas, ornithorynques, echidnés, possums,varans australiens.
- Seal Bay Conservation Park, où vivent en permanence 500 lions de mer; visites guidées sous la surveillance des gardiens de la réserve
- Cape Gantheaume Wilderness Protection Area
- Cape Bouguer Wilderness Protection Area
- "Ravine des Casoars" Wilderness Protection Area
A cause de son isolement, les renards et les lapins sont absents de l'île. Le Kangourou, le wallaby tammar (considéré comme animal nuisible en raison de sa prolifération et des dégats causés sur l'habitat des échidnés), le possum Phalanger renard, l'échidné à nez court, le lion de mer australien et l'otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande y vivent à l'état naturel ainsi que six variétés de chauve-souris et de grenouilles. Par contre, on y a introduit et acclimaté le koala, le possum à queue en anneau et l'ornithorynque.
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Il est interdit d'apporter du miel et des équipements d'apiculture sur l'île. Les pommes de terre apportées sur l'île doivent être placées dans un nouvel emballage. Les lapins sont interdits sur l'Ile. Les chaussures doivent être dépoussiérées en entrant dans certains parcs nationaux pour prévenir la diffusion de champignons (mycètes). Les feux de camp sont interdits dans les parcs nationaux. Mais en pratique, par le ferry, aucun controle n'est effectué.
L'île est à 30 minutes d'avion d'Adélaïde par Emue Airlines ou Regional Express. On peut y aller aussi par ferry, à partir de Cape Jervis vers Penneshaw, durée de la traversée: environ 50 minutes ou à partir de Wirrina vers Kingscote durée de la traversée: environ 110 minutes. Seule la compagnie Kangaroo Island Sealink assure la liaison.
Le camping est permis dans certains secteurs de l'ile fixés par le gouvernement local. On trouve des hôtels et des motels à Kingscote, Penneshaw et American River; chambres d'hôte et logements à la ferme sur toute l'ile.
Il n'y a pas de transports en commun mais il y a des possibilités de locations de véhicules ou de visites guidées en bus ou en 4x4 (à réserver à l'avance).
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